El Punt de Lectura

Bettelheim, Bruno
Psiconálisis de los cuentos de hadas Barcelona: Críica, 1977

Actualmente, como en otros tiempos, la tarea más importante y, al mismo

tiempo, la más difícil en la educación de un niño es la de ayudarle a 
encontrar sentido en la vida. Se necesitan numerosas experiencias durante 
el crecimiento Para alcanzar este sentido. El niño, mientras se desarrolla, 
debe aprender, paso a paso, a comprenderse mejor; así se hace más capaz 
de comprender a los otros y de relacionarse con ellos de un modo 
mutuamente satisfactorio y lleno de significado.

Para alcanzar un sentido más profundo, hay que ser capaz de trascender

los estrechos límites de la existencia centrada en uno mismo, y creer que 
uno puede hacer una importante contribución a la vida; si no ahora, en 
el futuro.

El niño encuentra este tipo de significado a través de los cuentos de hadas.

Pero mi interés en los cuentos de hadas no es el resultado de este análisis

técnico de sus valores. Por el contrario, es la consecuencia de preguntarme 
por qué, en mi experiencia, los niños —tanto normales como anormales, 
y a cualquier nivel de inteligencia— encuentran más satisfacción en los 
cuentos de hadas que en otras historias infantiles.

Para poder dominar los problemas psicológicos del crecimiento -superar

las frustraciones narcisistas, los conflictos edípicos, las rivalidades fraternas;

renunciar a las dependencias de la infancia; obtener un sentimiento de 
identidad y de autovaloración, y un sentido de obligación moral—, el 
niño necesita comprender lo que está ocurriendo en su yo consciente y 
enfrentarse, también, con lo que sucede en su inconsciente.

Hoy en día los niños no crecen ya dentro de los límites de seguridad que

ofrece una extensa familia o una comunidad perfectamente integrada.
 Por ello es importante, incluso más que en la época en que se inventaron 
los cuentos de hadas, proporcionar al niño actual imágenes de héroes que 
deben surgir al mundo real por sí mismos y que, aun ignorando 
originalmente las cosas fundamentales, encuentren en el mundo un
 lugar seguro, siguiendo  su camino con una profunda confianza interior.

El cuento de hadas: un arte único

El placer que experimentamos cuando nos permitimos reaccionar ante un

cuento, el encanto que sentimos, no procede del significado psicológico del mismo

(aunque siempre contribuye a ello), sino de su calidad literaria; el cuento es en sí

una obra de arte, y no lograría ese impacto psicológico en el niño si no fuera, ante

todo, eso: una obra de arte.

Sin embargo, debemos anotar una limitación especialmente importante: el

verdadero significado e impacto de un cuento de hadas puede apreciarse, igual que

puede experimentarse su encanto, sólo a partir de la historia en su forma original.

La descripción de los personajes significativos de un cuento da muy poca idea de lo

que éste es en realidad, al igual que ocurre con la apreciación de un poema al

escuchar el desenlace del mismo.

El cuento es terapéutico porque el paciente encuentra sus propias soluciones

mediante la contemplación de lo que la historia parece aludir sobre él mismo

y sobre sus conflictos internos, en aque momento de su vida.

Normalmente el contenido de la historia elegida no tiene nada que ver con la

vida externa del paciente, pero sí con sus problemas internos, que parecen

incomprensibles y, por lo tanto, insolubles. El cuento no se refiere de modo

plausible al mundo externo, aunque empiece de manera realista e invente

personajes cotidianos. La naturaleza irreal de estas historias (a la que ponen

objeciones los que tienden exageradamente al racionalismo) es un mecanismo

importante, ya que pone de manifiesto que el cuento de hadas no está interesado

en una información útil acerca del mundo externo, sino en los procesos internos

que tienen lugar en el individuo.

Esta observación revela el origen de la aversión de los adultos a contar

cuentos de hadas: no nos sentimos a gusto con la idea de que a veces parezcamos

gigantes amenazadores a los ojos de nuestros hijos. Por otra parte, tampoco

queremos aceptar que piensen que resulta muy fácil engañarnos, o hacernos hacer

el ridículo, y tampoco nos gusta que se sientan complacidos ante esta idea. Pero

tanto si les contamos cuentos como si no, les parecemos, —como nos muestra el

ejemplo de este niño— gigantes egoístas que deseamos conservar para nosotros

mismos todas las cosas maravillosas que nos proporcionan poder. Los cuentos de

hadas mantienen en los niños la esperanza de que algún día podrán aprovecharse

del gigante, es decir, podrán crecer hasta convertirse en gigantes y alcanzar los

mismos poderes. Esta es «la gran esperanza que nos hace hombres».†

Si nosotros, padres, contamos estos cuentos a nuestros hijos, les

proporcionaremos un importante factor: la seguridad de que aceptamos su juego

de pensar que pueden llegar a aprovecharse de estos gigantes. En este caso, es

muy distinto que el niño lea la historia a que se la cuenten, pues al leerla solo, el

niño puede pensar que únicamente un extraño —la persona que escribió el cuento o

que preparó el libro— aprueba el hecho de engañar y derribar a un gigante. Sin

embargo, si los padres le cuentan la historia, el niño puede estar seguro de que

aprueban su fantástica venganza a la amenaza que comporta el dominio del adulto.

La diferencia entre el mito y el cuento de hadas se refleja en el hecho de

que el primero nos explica directamente que las dos mujeres que se dirigen a

Hércules son el Placer Ocioso y la Virtud. Al igual que los personajes de un cuento

de hadas, estas dos mujeres son la personificación de las conflictivas tendencias

internas y los pensamientos del héroe. En éste se las describe a ambas como

alternativas, aunque en realidad no lo sean; entre el Placer Ocioso y la Virtud

debemos elegir esta última. En cambio, el cuento de hadas no nos enfrenta nunca

tan directamente ni nos dice abiertamente qué hemos de escoger. Por el contrario,

el cuento de hadas ayuda a los niños a desarrollar el deseo de una consciencia

superior a través del contenido de la historia. Nos convence por el atractivo

resultado de los sucesos, que nos tienta, y por el llamamiento que hace a nuestra

imaginación.